他自然看得出母后的心思，是真心不想这侄女与自己有过多牵扯，只盼着她按原计划，寻个“稳妥”的夫婿，安稳度日。而那个沈莞……

脑海中再次浮现她初入殿时那惊艳的、鲜活的模样，与后来饭桌上那刻板拘谨的影子重叠。

美则美矣，到底还是个没经过什么事、被娇养着的小丫头。

见到自己这个皇帝表哥，吓得连话都不敢多说一句。

他摇了摇头，将那一抹过于鲜明的颜色从脑中驱散。

不过是个寄居宫中的表妹，母后既然无意，她自己更是避之不及，他自然也乐得清静。

于他而言，她与宫中那些需要他偶尔施恩关照的宗室女子，并无本质区别。

最多……也就是个容貌格外出众些的妹妹罢了。

“赵德胜。”他忽然开口。

“奴才在。”赵德胜连忙应道。

“明日挑几匹时新的宫缎，还有那套粉珍珠的头面，给慈宁宫送过去，就说是朕赏沈姑娘压惊的。”

“是，陛下。”

赏赐下去，全了礼数，也全了母后的颜面。此事，便算是过去了。

萧彻不再多想，迈步踏入乾清宫的大门。殿内烛火通明，奏折依旧堆积如山，那才是他真正需要耗费心神的世界。

至于那抹惊鸿照影，不过是深宫日复一日的枯燥图景中，一道偶然闯入、旋即消散的亮色而已。

几日后，秋阳正好，林氏递牌子进宫请安。

慈宁宫内自是又是一番亲热。

林氏见沈莞气色红润，眉眼间舒展自如，比在宫外时更多了几分被娇养出的莹润光华，心中大慰，拉着太后的手连声道谢。

姑嫂二人说着体己话，沈莞便乖巧地坐在一旁剥着松子，偶尔插上一两句软语，逗得两人开怀。

说话间，林氏提起：“过两日便是十五，妾身想着去护国寺上炷香，一则感谢佛祖庇佑阖家团圆，二则也为我们老爷的新职祈求顺遂。”

沈莞闻言，眼睛一亮，放下手中的松子，挪到太后身边，抱着她的胳膊轻轻摇晃，软声央求：“姑母，阿愿也想去。自从来京那日路过护国寺上了一炷香，这许久都未曾出宫了。侄女想随叔母一起去，在佛前为姑母，为叔父一家，也……也好好祈福。”

她仰着小脸，眼巴巴地望着太后，那双秋水眸子里满是期盼，让人难以拒绝。

太后本有些犹豫，但见她这般情态，又想到她平日确实乖巧，且与自家嫂嫂同去，多带护卫人手，应当无碍，便心软了，点头应允：“罢了，想去便去吧。只是需得多带些人，早些回来，莫要在外逗留。”

“多谢姑母！”沈莞立刻笑逐颜开，颊边梨涡甜得醉人。

十五那日，天朗气清。沈莞戴着帷帽，与林氏一同乘车前往护国寺。

再次踏上这条路，看着窗外熟悉的景致，她心中不免感慨。半年前，她便是沿着这条路，怀着几分忐忑与憧憬踏入京城。

如今，身份境遇已大不相同。

护国寺依旧香火鼎盛，庄严肃穆。沈莞陪着林氏在各大殿虔诚跪拜，添了丰厚的香油钱。

她举止优雅，态度恭谨，引得不少香客暗自侧目，猜测这是哪家的贵人。"